А. Бирсу всегда хотелось исследовать человека в особых обстоятельствах, испытать на излом.
Отсюда психологическая напряженность повествования, атмосфера "страшного сюжета", жестокость и необычайность ситуаций. Но главное - писатель скорбит о нехватке человечности, благородства, достоинства. Главнейшим злом Бирс считает непротивление человека всякому злу и насилию. В издание включены рассказы из сборника "В гуще жизни", "Может ли это быть?", "Незначительные рассказы", "Фантастические басни" и "Словарь Сатаны".
